美国太空探索技术SPaceX公司计划向太空发射42000颗“星链”卫星来组建低轨互联网星座。可能有一些网友质疑，人类进入航天时代几十年时间，世界各国加起来的卫星也只有成千上万颗而已，SPaceX公司凭一己之力真的能够向太空发射42000颗“星链”卫星吗？
从2019年开始，该公司就开始发射星链卫星到太空了，至今已经有几千颗星链卫星在轨运行，据天文学家乔纳森·麦克道尔提供的数据，截至2025年5月30日，一共有7578颗星链卫星在轨道上运行。
SPaceX公司之所以能够在短时间内发射这么多星链卫星到太空，其中一个原因就是他们的星链卫星其实不大，一次就可以发射几十颗卫星。例如在5月24日，美国发射了一枚猎鹰9号火箭将23颗星链卫星送入轨道，随后在5月27日，美国再次发射一枚猎鹰9号火箭将24颗星链卫星送入极地轨道。
虽然SPaceX公司发射了这么多星链卫星到太空，这些星链卫星的设计寿命一般是5年左右，但是很多星链卫星实际上都没有达到设计寿命就结束使命了，有很多星链卫星都已经坠落地球大气层，在大气层中烧毁。在2022年2月3日，他们发射了49颗星链卫星，其中有40颗星链卫星在日次就坠落地球烧毁了，都还没开始进入预定轨道去执行任务就没了。
到底发生了什么
NASA调查后发现，这些星链卫星的大规模坠落地球，罪魁祸首是太阳活动。事情是这样的，这些星链卫星的飞行轨道比较低，本身就没法飞行很长时间，因为在近地轨道依旧存在稀薄的空气，所以这些星链卫星在飞行过程中会遇到微小的空气阻力。在空气阻力的作用下，这些星链卫星没法一直保持原来的飞行速度，会变得越来越慢。
大家也知道，我们随手抛出一个物体，它很快就会掉下来，而如果这个物体的速度足够快，那它就能环绕地球飞行而不会掉下来，甚至可以直接摆脱地球的引力永远离开地球。这和它的速度有关系。这些航天器之所以可以在太空长时间飞行而不掉下来，就是速度足够快，接近地球的第一宇宙速度，如果飞行速度达不到这样的速度，飞行高度会不断下降，最后会重返地球。
包括星链卫星在内的航天器，在近地轨道运行都免不了受到空气阻力的影响，所以这些航天器最后都会坠落地球大气层。而在太阳活动的影响下，地球空气有时候会向外太空膨胀，这让原本比较稀薄的空气变得更加浓密了，空气阻力自然也会变大。
随着近地轨道的空气密度、空气阻力变大，在近地轨道运行的卫星、飞船、空间站的飞行速度都会出现不同程度的衰减，轨道越低，衰减速度就会越快。这些星链卫星的运行轨道普遍都比较低，所以受到的空气阻力比较大。
根据NASA的数据，在2020年到2024年期间，全球一共有1190颗低地球轨道卫星坠落地球，其中有583颗坠落地球的卫星是星链卫星，仅仅2024年就有316颗星链卫星坠落地球，在2025年1月也有超过120颗星链卫星坠落地球。相比之下，在2020年只有2颗星链卫星坠落地球，在2021、2022年、2023年也只有几十颗星链卫星坠落地球，但在2024年、2025年坠落地球的星链卫星数量急剧上升。
这是因为现在是太阳第25活动周期，而2019年太阳活动周期才刚刚开始，2024年太阳活动几乎达到了最活跃时期，频繁爆发太阳活动，所以这几年坠落地球的低轨道卫星越来越多。按照太阳活动的趋势，接下来太阳活动度过了高峰期后就会逐渐减弱，未来几年坠落的星链卫星数量可能会稍微减少。
太阳活动一个周期大约为11年，当前这个周期是在2019年开始的，也就是说预计到2030年左右，这个活动周期就会结束。不过，当前正处于太阳活动活跃期前后，虽然接下来太阳活动活跃度会慢慢降低，但是在未来一段时间内，太阳活动还是会比较频繁的，还是有可能会出现大规模的太阳活动爆发，尤其是日冕物质抛射和X级耀斑，可能引发强地磁暴。
这也就意味着星链卫星或者其他低轨道的卫星仍会面临太阳活动的威胁，如果太阳活动剧烈爆发的话，那可能还会有大量星链卫星坠落地球烧毁。这是没法避免的事情，毕竟这是太阳活动影响的，而这些星链卫星的飞行轨道又比较低，而且它们携带的推进剂又不是很多，没法频繁进行加速、变轨。
当然，也不是所有的星链卫星都会快速坠落地球。因为星链卫星数量非常多，整个星链卫星低轨道卫星星座由多层轨道共同组成，最低轨道的星链卫星飞行高度大约为300公里左右，高轨道的星链卫星会超过500公里。而那些在300公里左右高度运行的星链卫星受到的影响最大，基本上也是这些轨道的星链卫星率先坠落地球。
如果没有太阳活动的影响，这些在300多公里轨道高度运行的卫星一般有4-5年的在轨寿命，但如果遇到太阳活动频繁爆发的情况，那这些低轨道卫星的寿命会大打折扣，特别是当这些卫星轨道下降到一定的高度（在300公里以下），那它们的轨道会出现断崖式衰减，可能在一两个月内就会坠落大气层烧毁了。
虽然美国的星链卫星大量坠落地球，我国也在组建类似的星座，但我们的情况要比美国的好很多。抓紧表示，我们的星网都是在1000公里以上的轨道运行，由于与地面的距离比较远，空气密度会更小，这些高轨道的卫星轨道衰减没那么快。
在正常情况下，这些高轨道的卫星元器件可能会坏掉，但是它还是会长时间在外太空飞行。像那些在地球同步轨道运行的卫星寿命都很长，一般都可以达到15-20年时间，就算已经结束任务，它们也不会马上坠落地球。这就是我们的星网的优势。
由于星链卫星的设计寿命只有5年左右，所以理论上来说，每5年这些星链卫星就要进行更换一遍，这样一来的话导致星链卫星系统的成本会很高，需要频繁发射卫星进行补充。
神舟二十号会有危险吗
神舟二十号飞船发射升空到现在，飞行接近3个月时间了，预计10月底才会返回地球。在近地轨道运行的星链卫星大规模坠落地球，那我们的飞船、空间站会不会有危险呢？
同样的，空间站、飞船也是在近地轨道运行，也会受到空气阻力，所以飞行速度、飞行高度每天都会下降，但是我们的飞船、空间站不会像星链卫星那样坠落地球。因为空间站有货运飞船进行补给，每隔一段时间，空间站以及飞船就会启动发动机进行加速来提升飞行轨道高度。
如果频繁遇到太阳活动而导致轨道明显衰减的话，空间站就可能会频繁启动发动机加速。虽然会消耗大量推进剂，但问题不大，因为我们每隔一段时间就会发射货运飞船进行补给。
当前正在中国空间站执行飞行任务的是天舟九号货运飞船以及神舟二十号飞船，在发射场还有神舟二十一号飞船以及后续的天舟货运飞船正在处于待命状态。只要有需要，我们可以在3个月内补发射一艘天舟货运飞船给空间站进行补给。所以，哪怕频繁出现太阳活动，我们的空间站也不会有问题的。
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